宫内节育器可分为含激素类和含铜类。激素可缓慢释放，使女性不孕，有效期可达5年；而铜会缓慢放出铜离子，防止怀孕，有效期可达12年。
激素型避孕器
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主条目：激素宫内节育器
激素型避孕器会在子宫中缓慢释放激素以防止怀孕。有效期因产品而异。优点包括月经的量会减少，可以治疗经血过量，纠正月经不调。副作用和避孕药相似。
含铜避孕器
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含铜避孕器的主要作用原理是减弱精子活性，从而阻止受精。它在子宫内会缓慢释放出的铜离子有杀精子作用，而且会提高子宫内前列腺素和白细胞的浓度[23][24]，使精子无法穿过宫颈粘液[25]。据统计，它第一年的失败率为0.2%-2.2%[26]。
非激素型避孕器一般塑料材质，外面缠绕着金属铜，形状多为T形，安装时T上面的部分位于子宫上部。现在有些避孕器中加入了金、银等贵金属以减少腐蚀。不同的类型的有不同的使用期限。
它的优点：可作为紧急事后避孕手段（性行为发生后五天内）[27]。不含激素，因此可以在哺乳期使用，取出后可迅速恢复生育能力。它的缺点：可能会造成经血过量和绞痛[23]。